Si tras la instalación de alguna distribución de Linux, te encuentras con problemas con el idioma, puedes hacer lo siguiente:

Añade en el fichero /etc/profile (o en ~/.profile) las líneas:

export LANG=es
export LC_CTYPE=es_ES
export LC_ALL=es_ES

Así se configurará el español como idioma para el intérprete de comandos y para los locals, este es el mecanismo que se usa para que los programas soporten diferentes idiomas.

En las X-Window los acentos tendrían que funcionar bien en la mayor parte de los programas siempre que la distribución no sea demasiado vieja.

Si continúas con problemas con las teclas especiales en X-Window, puedes poner la siguiente sección de teclado en el fichero XF86Config:

    Section "Keyboard"
       Protocol "Standard"
       XkbRules "xfree86"
       XkbModel "pc104"
       XkbLayout "es"
    EndSection