X-Window es un gran consumidor de recursos en Linux.

Existen algunos trucos que pueden reducir el problema de falta de memoria, aunque por supuesto la solución definitiva no es otra que la de comprar más memoria RAM.

Puedes intentar lo siguiente:

1- Usar un Window Manager que consuma menos recursos: Entornos como KDE y GNOME requieren hasta 15 MB. de RAM, mientras que otros como Window Maker sólo necesitan 2 MB. o menos. Sólo usa los escritorios virtuales que realmente necesites.

2- No usar imágenes grandes como fondos de escritorio.

3- No iniciar los servidores de sonido: Si se usa KDE, hay que editar el archivo /usr/bin/startkde y cambiar

sleep 1 ; kaudioserver
(sleep 1 && exec kwmsound) &

a

# sleep 1 ; kaudioserver
# (sleep 1 && exec kwmsound) &

Aún podrás escuchar CD-Audio, y te ahorrarás más de 2 MB. de memoria.

4- No uses salvapantallas: los salvapantallas se cargan en memoria aunque no se usen. Si habilitas la opción de administración de energía, tendrás una pantalla apagada pero mucho más eficiente.

5- Reduce la profundidad del color: 6bpp en lugar de 24bpp no hacen en realidad mucha diferencia en apariencia, pero sí en términos de uso de memoria. para cambiar la profundidad del color se puede usar la utilidad Xconfigurator (en Red Hat/Mandrake/Conectiva) o sax en (SuSE).

6- No uses enormes temas de escritorio: Hay tantos temas que seguro que encuentras alguno que sea atractivo y consuma pocos recursos.

7- Reemplaza programas: Si por ejemplo, usas entornos que se basan en las librerías gráficas GTK (GNOME) o Qt (KDE), deberías intentar usar programas que usen las mismas librerías gráficas (aplicaciones basadas en Qt bajo KDE, y GTK bajo GNOME). Con esto se toma ventaja de las librerías ya cargadas y por lo tanto se usa menos memoria. Mientras que por otro lado usar otras aplicaciones también implica cargar sus propias librerías (esa es la razón por la que GIMP es más rápido en GNOME que en KDE).

8- Evita programas enlazados estáticamente. Éstos incluyen librerías que no son comunes en el universo Linux (como Motif), tardan más en cargar, necesitan más memoria y son generalmente menos estables que enlazados dinámicamente. (Netscape Comunicator es un programa enlazado estáticamente).

9- Los programas de consola (en modo texto) no tienen rival en términos de uso de memoria, estabilidad y configurabilidad. Aunque obviamente son menos intuitivos a la hora de usarlos. Pero una vez que uno se acostumbra a ellos, difícilmente se regresa a los gráficos.

10 - No olvidar el Uptime: X no es más que otro proceso ejecutándose sobre Linux. Los requerimientos de memoria de X tienden a aumentar con el tiempo. Entonces, si ya no necesitas X, lo mejor es que lo cierres.
Nota:
Esto no funciona si se arranca directamente en X, ya que acapara toda la memoria desde el inicio.