Un proceso de acceso secuencial consiste en la lectura y procesamiento, uno tras otro, de una serie de datos de un conjunto. Por conjunto de datos debe entenderse en este caso cualquier configuración de datos que sean accesibles uno a uno en forma consecutiva.

Se trata entonces de leer un dato, procesarlo, luego leer el siguiente, y así hasta que se terminen los datos o se encuentre alguna otra señal de fin de tarea.

Un tipo de conjunto de datos muy común es el de un archivo de disco, aunque puede tratarse de una tabla -también llamada vector o arreglo-, una lista enlazada, una serie de entradas por teclado, etc.

Los algoritmos de acceso secuencial aquí presentados tienen una forma genérica, por lo que son adaptables a cualquiera de estas configuraciones.