Sin entrar en aspectos técnicos propios de sistemas operativos, un espacio de intercambio, puede considerarse como un espacio del disco duro que nosotros asignamos al sistema operativo para que éste lo utilice como una ampliación a la memoria RAM existente y albergar así datos que no caben en la memoria RAM.

Obviamente el disco duro es siempre mucho más lento que la memoria RAM, por lo tanto cuanta menos memoria de intercambio utilice el sistema, mayor será la prestación del mismo.

Durante el proceso de instalación de Linux este punto se realiza sin apenas intervención del usuario, sin embargo la forma de crear un espacio de intercambio teniendo ya instalado el sistema operativo se explica en este tutorial.