Las máquinas de Internet están identificadas por direcciones IP, que constan de 32 bits, aunque habitualmente se representan en un formato más sencillo de manejar para los humanos, que es el de cuatro números decimales separados por puntos.

En realidad no hay una dirección IP por cada máquina de Internet, sino una (o más) por cada "punto de acceso a red", o interfaz de red: por ejemplo un router o encaminador tiene varias tarjetas de red, y asociada a cada una de ellas tiene una dirección IP.